今年四月，Facebook首席执行官马克·扎克伯格在接受阿克塞尔·斯普林格集团首席执行官马蒂亚斯·德普夫纳采访时首次透露，这个社交网络巨头计划在平台内创建一个专门的新闻标签，用以展示来自”高质量、可信赖”新闻源的内容。
扎克伯格表示：”过去一两年里，我们推出的Facebook Watch视频专区取得了显著成效。那些在信息流中无法获得足够视频内容的用户，现在有了专门的视频观看空间。鉴于这一模式的快速成长，我们认为在新闻领域也存在类似的发展机遇。”
本周，《华尔街日报》报道称，Facebook正在将这一构想推向实施阶段。据报道，Facebook正向新闻机构提供”数百万美元”的授权费用，以获得在其即将推出的新闻专区展示内容的权利。该专区预计将在年底前正式上线。
知情人士透露：”Facebook代表已向新闻机构高管表示，他们愿意每年支付高达300万美元的费用，用于授权新闻机构的标题和文章预览。”
这一举措标志着自去年关闭”热门话题”功能后，Facebook首次实质性重返新闻内容领域。2016年，Facebook的”热门话题”板块曾因涉嫌人工干预内容展示而陷入争议，最终导致该功能被完全移除。
研究显示，约43%的美国用户至少会通过Facebook获取部分新闻内容。扎克伯格指出，平台用户对新闻内容确实存在需求。Facebook能够也确实在新闻传播中扮演着重要角色，关键在于如何正确处理这一职能。
拟议中的新闻专区本质上相当于”新闻版Facebook Watch”，既能满足用户需求，又能让Facebook通过选择合作伙伴来控制内容质量。然而，这种做法可能引发新的争议。本周有报道称，白宫正考虑通过行政命令，要求联邦通信委员会制定新规，明确社交媒体公司过滤平台内容的权限和方式。
特朗普政府多次批评社交媒体平台执行规则时存在偏见，限制保守派言论。如果Facebook创建仅限特定合作伙伴的新闻专区，可能会招致更多关于偏见的指控。目前报道显示，Facebook已与ABC新闻、道琼斯公司、《华盛顿邮报》和彭博社等知名新闻机构接洽，但这可能将一些更具党派色彩的媒体排除在外。
实际上，通过Facebook Watch，该公司已经开始展示精选新闻内容，并与多家新闻出版商合作制作独家节目。本月，Facebook宣布在澳大利亚扩展这一计划，资助制作一系列新的视频新闻节目，与知名电视新闻和数字媒体提供商展开合作。
进军视频新闻领域具有明确商业逻辑。根据Facebook自身研究，”新闻与时事”内容是澳大利亚第二大最受欢迎的视频类别。如果希望Watch在该地区获得成功，Facebook必须涉足这一内容领域。
尽管存在对内容偏见的担忧，但Facebook的动机可能完全基于商业考量。如果更多用户寻求新闻内容，而Facebook能以他们喜欢的形式提供这些内容，平台将通过提升用户参与度和广告曝光率而获益。这一商业逻辑的重点不在于确保用户看到”正确”的新闻，而在于让他们在平台上停留更长时间。
正如Facebook的多数决策一样，很难判断哪个因素才是最主要的推动力。但可以肯定的是，在扎克伯格的亲自推动下，Facebook将通过”新闻版Watch”计划在新闻领域展开新的探索。
这将成为Facebook发展的又一个争议点，还是提升平台使用率的新途径？让我们拭目以待。
